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El cáncer es una de las dos principales causas de mortalidad en los países desarrollados. En España las Enf. Cardiovasculares son responsables del 32 % de los fallecimientos y el Cáncer del 26 %. Estas cifras ya nos hablan de su importancia estratégica y de la necesidad de diseñar programas para su prevención. El cáncer puede darse a cualquier edad, pero el riesgo de aparición de los más comúnmente registrados va paralelo a los años de vida. 

La palabra cáncer ya nos pone los pelos de punta cuando la leemos o pronunciamos, pues queramos o no la identificamos con un problema de salud grave, con importante riesgo de muerte, aunque cada vez se consiguen mejores y más definitivos controles, siempre que la detección y el tratamiento de la enfermedad se lleve a cabo en las primeras fases de su desarrollo. Mejor aún, si ponemos en marcha la llamada prevención primaria, consistente en evitar los factores de riesgo y potenciar el propio sistema inmunitario.

Aunque sabemos que nuestra vida va a tener un límite en el tiempo, la sola idea de sentir la presencia de esa “espada de Damocles” sobre nuestra cabeza nos debería alertar y poner en marcha todos los sistemas preventivos. Sigue...

Llamamos cáncer a un conjunto de enfermedades en las que nuestro propio organismo produce y mantiene un exceso de células anormales (también conocidas como malignas, cancerígenas o cancerosas), que se establecen incluso fuera de lugar y cuyo desordenado crecimiento excede los límites estructurales. Cuando este crecimiento celular anormal invade los tejidos vecinos, por vía sanguínea o linfática, le llamamos metástasis.

Esta característica diferencia a los tumores malignos de los benignos, que solo crecen en su lugar de origen, pero no invaden otros tejidos, ni producen metástasis. 

Otra característica de las células normales es su crecimiento ordenado, que al sentir el contacto con las células vecinas, frenan su reproducción, al contrario que las células malignas que crecen alocadamente y tienden, en general, a formar tumores.

En el mundo occidental la mayoría de los cánceres suelen ser tratados y bastantes de ellos curados, dependiendo de diversos factores como la respuesta inmunitaria del paciente, el tipo de tumor, su localización y el estado evolutivo en el que se encuentre.

Cada vez se descubren nuevas y complejas interacciones entre el material genético, los carcinógenos y el medioambiente en el que se desenvuelve el ser humano. La ciencia médica trata de buscar los motivos por los que algunos individuos sí desarrollan cáncer después de una exposición a carcinógenos y otros no.

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La condición previa para poder desarrollar un cáncer es la presencia de algún tipo de anormalidad en el material genético de las células, que puede ser provocada por agentes físicos como las radiaciones, por productos químicos contaminantes, por agentes infecciosos, por anormalidades genéticas cancerígenas, adquiridas durante el proceso de replicación del ADN, si no se corrigen los errores típicos, o por anormalidades genéticas directamente heredadas desde el nacimiento. 

Sabemos que nuestro organismo se está renovando vertiginosamente todos los días de nuestra existencia. Cada 24 horas nos nacen y crecen varios millones de células, que algunos autores cifran entre 50 y 100 millones de unidades, algunas de las cuales salen defectuosas y con distintos grados de anormalidad. Ahí es donde y cuando actúa un sistema inmunitario, bien dotado, marcando las células defectuosas o anormales para que los leucocitos macrófagos las fagociten y acaben con el problema desde su inicio.

Por lo tanto hay que dejar claro que el asentamiento y proliferación de las  células cancerosas va precedida necesariamente de una importante disminución o desequilibrio de nuestras defensas.

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La aparición de síntomas o signos posiblemente cancerosos nos debe poner en alerta, puesto que la detección precoz permite un abordaje inicial del tumor de mayor eficacia y garantía para una resolución definitiva. Debemos prestar atención especial a las campañas oficiales de prevención, que están dando unos resultados extraordinarios. 

El diagnóstico completo del cáncer debe incluir el tipo, su localización, el estado evolutivo y el grado de extensión, teniendo en cuenta que en los estadios iniciales se pueden confundir con otras patologías de sintomatología parecida. 

Una vez detectado el cáncer, se procede a su evaluación, pronóstico y diseño del tratamiento más conveniente, combinando de la mejor manera posible las propias defensas con las armas disponibles en la actualidad, es decir, la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.  Existen programas de investigación a nivel internacional en los que se desarrollan planes terapéuticos y tratamientos específicos según el tipo de cáncer, valorando las características del propio paciente, tratando de actuar a un nivel molecular específico contra las anormalidades de los tumores y minimizando las agresiones a las células normales. Cierto es que el pronóstico del Cáncer cada día es menos sombrío, que las remisiones totales son más frecuentes y que los tratamientos van siendo menos agresivos y más eficaces.

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Sabemos que nuestro sistema inmunitario tiene la capacidad de eliminar cualquier célula anormal, impidiendo su asentamiento y proliferación, mediante la acción de los leucocitos macrófagos, auténticos expertos en la limpieza de las células patológicas, que necesariamente vamos a generar en algunas ocasiones, dada la enorme cantidad de células en continua renovación. Todo ser vivo está en permanente y continua disputa, defendiéndose de millones de otros seres macro y microscópicos, que también pugnan por vivir y multiplicarse a costa de sus vecinos, en su lucha por la supervivencia.

Si nosotros bajamos la guardia, inmediatamente entramos en batalla y aparece la enfermedad en forma de infección más o menos extensa y profunda en relación a la correlación de fuerzas, entre el agredido y los agresores. Si el conflicto no se resuelve de manera favorable, podemos ser las víctimas y perder la guerra. 

Nuestras defensas se fabrican diariamente a partir de las proteínas que ingerimos y asimilamos, pero su elaboración puede quedar en precario si no aseguramos los nutrientes básicos, en la proporción ideal (Ver). Las infecciones consumen gran parte de las defensas y además el estrés, a través de las hormonas corticoides que con él se generan, frena seriamente la producción de los linfocitos y macrófagos, imprescindibles para mantener a raya a los agresores externos.

Nuestras defensas tienen la misión de garantizar la eliminación de todas las células anormales, que producimos constantemente. Por ello debemos ser conscientes del riesgo para nuestra salud, cuando descuidamos la suficiencia y el equilibrio de la alimentación, así como cuando soportamos la persistencia de situaciones de estrés.  Sigue...