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Aunque todos los organismos multicelulares producen hormonas, las hormonas endocrinas son las más conocidas por haber sido estudiadas tanto en animales como en humanos.

Están producidas básicamente por las glándulas endocrinas, aunque también son generadas en menor escala por otros órganos del cuerpo.

Una gran cantidad de hormonas endocrinas, como el estradiol y la progesterona, base de los anticonceptivos, son usadas como medicamentos.

Igualmente la tiroxina como suplemento hormonal en los casos de hipotiroidismo, los corticoides para frenar las reacciones proinflamatorias exageradas en las enfermedades autoinmunes, las alergias, los procesos asmáticos, etc. y con mayor frecuencia la insulina que es utilizada por muchos de los diabéticos para compensar su déficit pancreático.

A continuación pasamos a desarrollar algunas de las hormonas endocrinas como: la Insulina, el Glucagón la Hidrocortisona, la Adrenalina y las hormonas sexuales. Sigue...

El descubridor de la insulina fue el Dr. Frederick Banting en Toronto (Canadá) en 1.921. La insulina es una hormona producida en el páncreas por las células beta, está compuesta por aminoácidos, es bastante voluminosa, no necesita ser acompañada de proteína vectora y su vida media es relativamente corta.

Para que la insulina llegue a la célula objetivo debe superar la barrera endotelial especie de red formada en el interior de los vasos sanguíneos por células que actúan de filtro al paso de sustancias de elementos gruesos.

La producción de insulina desde el páncreas esta estimulada principalmente por la presencia en la sangre de glucosa y, en menor medida, por la presencia de proteínas, sin embargo la existencia de grasas en el torrente sanguíneo no afecta al proceso de su elaboración. También incrementan su producción las comidas copiosas y el estrés (Ver), mientras la frenan el ejercicio físico (Ver) y, sobre todo, su hormona opositora el glucagón, producido también por el páncreas desde sus células alfa. Sigue...

La insulina una vez fabricada por el páncreas, queda almacenada en este en forma de gránulos, dispuestos a verterse rápidamente en el torrente sanguíneo, a demanda de los receptores bucales del sabor dulce y sobre todo ante el aumento de los niveles de glucosa en la sangre (glucemia), proveniente de los hidratos de carbono ingeridos en la comida o del vertido directo desde los depósitos de glucógeno, almacenados en el organismo.

La insulina es necesaria e imprescindible en cantidades suficientes para llevar la glucosa hasta el interior de las células, en cuyas mitocóndrias se produce la combustión con el oxígeno de la sangre para producir la energía vital que las sustenta.

Todas y cada una de las células de nuestro cuerpo, excepto las neuronas, disponen de unos 20.000 receptores específicos para la insulina y esta deberá salir de los vasos sanguíneos, superando la barrera reticuloendotelial, llegar hasta los receptores, penetrar en el  interior de la célula y activarla para que reciba la glucosa, sabiendo que cualquier situación restrictiva en este proceso puede producir inanición o hambre celular, reduciendo su vitalidad y provocando desde un envejecimiento prematuro hasta una muerte precoz por inanición.

Las neuronas, que sin embargo son las máximas consumidoras de glucosa, no precisan de la acción de la insulina para alimentarse y lo hacen directamente de la glucosa y del oxígeno que lleve la sangre circulante. Sigue...

Podríamos decir que la insulina se comporta como una hormona distribuidora y almacenadora, que tratará de reducir el nivel de glucosa en la sangre, introduciéndola en las células o transformándola en glucógeno (polímero de la glucosa) y depositándola en los diversos almacenes (hígado y músculos) estratégicamente distribuidos por todo el cuerpo

El mantenimiento de unos niveles medios y suficientes de insulina resulta indispensable para la vida de las células, que no soportan la falta de energía que la oxidación de la glucosa les aporta de forma continuada. Si la insulina escasea, la glucosa no puede llegar a las células para alimentarlas, estas pasan hambre, enferman y mueren por inanición.

Por otra parte ante un exceso de glucosa en sangre el páncreas responde con otro exceso de insulina, que  acelera el metabolismo y concentra la glucosa excedente en el hígado, haciéndolo graso. En síntesis, tanto su defecto como su exceso son agresivos y destructores para el organismo, razón por la que están directamente relacionados con la morbilidad y mortalidad por enfermedades vasculares. (Ver). Sigue...

El Glucagón es la hormona opositora o compensadora de la insulina, producida también en el mismo páncreas por otro grupo celular “las células alfa” y forma con la insulina un eje hormonal fundamental para el correcto funcionamiento del metabolismo humano.

La producción de glucagón frena la producción de insulina y viceversa, siendo algunas de sus actividades antagónicas, que se regulan y compensan entre ambas hormonas.

La producción del glucagón a diferencia de lo que ocurre con la insulina es estimulada por la presencia de aminoácidos en la sangre, que son derivados de la ingesta y digestión de las proteínas a través de la comida.

Si falla la entrada de proteínas, no hay aminoácidos, se reduce la formación de la hormona glucagón y su efecto como oposición a la actividad insulínica. En esas condiciones podemos estar abocados a un predominio tiránico de la acción almacenadora de la insulina, que nos puede llevar a sufrir hipoglucemia y posteriormente hiperinsulinismo.   

La hormona glucagón desdobla el glucógeno almacenado en el hígado y en los músculos en moléculas de glucosa, que se vierten al torrente sanguíneo, reponiendo los niveles bajos de la glucosa en sangre (glucemia) y así se asegura que las células puedan seguir alimentándose correctamente. Sigue...