La etimología de la palabra proviene de arterio, que significa en griego “arteria” y esclerosis “endurecimiento o cicatrización”.
Así llamamos Arteriosclerosis al endurecimiento de las arterias, que provoca también un estrechamiento de las mismas, pudiendo llegar a ocluir los vasos y paralizar el flujo sanguíneo normal.
Se sabe que ciertas alteraciones del tejido conjuntivo, junto con otros factores de riesgo como la hipertensión arterial (Ver), el tabaquismo, la obesidad (Ver), la diabetes (Ver), el sedentarismo, el exceso de colesterol y triglicéridos, pueden en conjunto ser las causas más importantes para la aparición de la arteriosclerosis.
La aterosclerosis es la forma más frecuente de inicio de la arteriosclerosis y se caracteriza por un engrosamiento de la capa interna de las arterias por la formación de “placas de ateroma”. Estas placas están compuestas inicialmente por macrófagos (glóbulos blancos), transformados en células espumosas, repletas de colesterol y de otras grasas.
Los macrófagos recogerán mayor o menor cantidad de colesterol y lipoproteínas de baja densidad (C–LDL), proporcionalmente al tiempo que tarda el hígado en preparar sus receptores para ese tipo de lipoproteínas.
La placa se hace más gruesa, se endurece por formarse en ella depósitos de calcio y la luz de la arteria se estrecha, se hace menos flexible y se dificulta el flujo sanguíneo, hasta acabar finalmente bloqueando el paso de la sangre por las arterias.
Toda obstrucción arterial es fuente de complicaciones, pero cuando afecta a las arterias coronarias, que alimentan al corazón, el flujo de sangre disminuye y puede llegar a detenerse, produciendo anginas de pecho e infartos del músculo cardiaco, acompañados de su dolor característico, dificultad para respirar y otras complicaciones. Sigue...
