Hoy son consideradas un alimento excepcionalmente beneficioso por su riqueza en nutrientes, pero lo cierto es que las algas ya eran conocidas por sus propiedades saludables ¡hace 8.000 años!

Así lo ha asegurado un equipo internacional de arqueólogos, entre los que se incluyen investigadores españoles de la Facultad de Biociencias de la Universidad Autónoma de Barcelona. (1)

Estos expertos analizaron restos de ADN obtenidos de 74 piezas dentales de distintos individuos, pertenecientes a 28 yacimientos arqueológicos distribuidos por toda Europa. Y los datos obtenidos han revelado que hace 8.000 años ya existía “un consumo generalizado de algas y plantas acuáticas en toda Europa”.

En concreto, se han hallado pruebas del consumo de algas rojas, verdes o marrones, así como de plantas acuáticas de agua dulce y de kale (una variedad de col rizada repleta de estos beneficios).

Algas, ¿un “nuevo” superalimento?
Según las pruebas obtenidas, esto significa que ya en el periodo Mesolítico (el inicio de la conocida como “Edad de Piedra”) las algas no solo se utilizaban como abono o combustible. También se consumían como alimento y, además, con frecuencia.

De hecho, a tenor de otros restos arqueológicos hallados, ese consumo de algas continuó en el Neolítico, período caracterizado por la introducción de la agricultura. Es decir, que en la época en la que nuestros ancestros prehistóricos abandonaron el estilo de vida de los cazadores-recolectores, pues podían alimentarse con lo que cultivaban en sus asentamientos, siguieron recolectando y comiendo algas.

Como ve, ya conocían el potencial como “superalimento” de las algas. ¡Y razón no les faltaba!

La literatura científica ha confirmado que las algas son ricas en:
Vitaminas A, B, C, E y K.
Fibras de alta calidad, además de aminoácidos y proteínas.
Elementos esenciales para la salud como el magnesio, el hierro, el calcio, el fósforo y el yodo, entre muchos otros.
Ácidos grasos omega 3 EPA (eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), además de omega 6, de efectos cardioprotectores.

Y, además de todo esto, aportan pocas calorías.

Las algas no han dejado de estar de moda
Existe constancia del interés por las algas a lo largo de toda la Historia. En el siglo X Plinio el Viejo, el célebre historiador romano, mencionaba la col rizada como un remedio para que los marineros hicieran frente al escorbuto (una enfermedad causada por un déficit grave de vitamina C).

En el siglo XVIII, en épocas de hambruna, se recurría a las algas por su alto valor nutricional. Y en Asia alcanzaron un gran valor en el mercado, ya que en Europa era un bien muy preciado y escaso.

En definitiva, la riqueza nutricional de las algas no ha pasado desapercibida a lo largo de los siglos. Sin embargo, en los últimos tiempos su consumo había desaparecido prácticamente de la dieta, a excepción de los países orientales.

De hecho, el nuevo interés de este viejo conocido de la alimentación procede precisamente de esos países, donde se consumen hasta 145 especies diferentes.